巴黎，塞納河邊。不同於常見的河岸學生狂歡派對總把啤酒和電音當成主角，有一群人跟著簡陋隨身音響放出的輕快探戈舞曲，面露微笑的互擁舞出夏夜的輕鬆。這群人或老或少，或本地或外來，或認識或不認識，就在晚餐後不約而同地朝這裡聚集。放音樂的人就在音響旁放個小桶子，上面寫著“感謝隨喜支持！”，讓大家可以自由贊助這個露天探戈舞會。月光下的塞納河邊，路過的人們或觀賞、或好奇的加入，直到深夜，人群才漸漸散去。
紐約，Club 412。DJ放著各種不同的音樂，從世界音樂到地下音樂，從懷舊情歌到電子舞曲，雖然五花八門，但隱約地可以感受到一種共同的元素潛藏其中。酒吧裡的人們先是聽個一小段DJ精心安排的曲子，心想“用這種音樂來跳探戈也蠻有趣的”，然後就相互邀舞進入了舞池。他們不知道接下來會聽到什麼，但他們陶醉在以一種共同的身體語言來詮釋不同情境的驚喜。
東京，澀谷區青山劇場。班多鈕手風琴時而高亢，時而低鳴，觀眾們彷彿感覺到時空回到了二十世紀初期的布宜諾斯艾利斯港口。伴隨著舞台上探戈樂團的賣力演奏，以及職業探戈舞者們一首首炫目華麗又充滿情緒張力的編舞，一幕幕移民史與探戈萌芽畫面活生生地重現，而台下觀眾也不斷回應以熱情的掌聲與歡呼。探戈歌舞劇散場時可以聽到觀眾彼此的對話：“我也好想跳探戈喔！看起來好熱情、有時卻又很感傷…”
台北，探戈藝文沙龍舞蹈教室。“各位同學，今天介紹探戈中很重要的一個元素叫做boleo，也就是飛腿！” 老師一邊講解一邊示範完一串動作後，音樂響起，同學們兩兩一對開始嘗試。幾分鐘後老師停下了音樂，就困難處再講解示範一番，同學們邊擦著汗邊聚精會神的練習著。老師突然停下了其中一對同學，認真地對男生說：“要讓你的舞伴知道你想做什麼，絕對不是只靠手！”
周思齊授課實景
布宜諾斯艾利斯，Café Ideal舞會現場。午夜時分，挑高三層樓的大理石樑柱間迴響著四零年代的經典探戈曲目，留聲機的音質在精緻裝飾的牆面與紅絨布帷幕間溫暖的共鳴著，令人懷念的大樂團與傳奇主唱再度從腦海中被喚醒。穿著正式的男男女女安靜地散坐在圓桌邊，喝著紅酒或咖啡。有的皺著眉頭，專心地聆聽著音樂，不時跟著低聲吟唱，陶醉不能自已；有的以目光探尋著合適的對象，等待著與對方眼神交會的那一刻，於是兩人可以心領神會的朝向彼此接近，共同進入舞池。也許從未謀面的兩人，在接下來這幾首歌的時間裡，擁抱著對方，也被音樂擁抱。直到接近黎明，仍有不少人沉浸於此，不忍離去。
布宜諾斯艾利斯的經典舞會之一，Café Ideal
以上這些都是阿根廷探戈舞蹈今日的面貌。越來越多的人，不分語言，不分種族，不分文化，進入探戈的世界之後便再也無法割捨。有些人喜歡探索肢體的極限；有些人喜歡享受無言的默契；有些人喜歡詮釋音樂的樂趣；有些人喜歡感受舞步的驚奇。在這個世界，探戈舞蹈這種身體語言成了最重要的溝通工具。妳不會在意與妳共舞的這位先生職業貴賤，妳只會在意他是否全心而體貼；你不會在意在你懷中的這位女士胖瘦美醜，你只會在意她是否真誠而投入。當兩人共同感到真心默契被音樂擁抱，霎時間這個互不相識的人彷彿卻是世上最懂你的人。
探戈藝文沙龍舞會實景。每一張陶醉的臉孔均如此動人
探戈這神奇的舞蹈是怎麼開始的呢?
時空回到了西元1853年的阿根廷。當政的自由派政府開始大力鼓勵歐洲人移民阿根廷，開啟了當時許多中下階層辛苦人民的移民掏金夢。到1887年時，阿根廷首都布宜諾斯艾利斯市總人口44萬中，移民人口已佔了23萬。原居住在阿根廷彭巴草原的原住民牛仔（Gauchos），經過中美洲而輸入做為奴隸的黑人，早期殖民時期的歐洲人，以及1853年之後大量移入的歐洲人等，在文化上產生了強烈的融合碰撞（因此在阿根廷探戈的舞蹈中也常可見黑人舞蹈、原住民傳統舞蹈、以及各種歐陸舞蹈的痕跡）；而大量移民造成嚴重的住宅與工作問題、難以想像的男多女少、各種族群間的衝突與融合、移民者的致富夢碎等，在這些背景下萌芽的探戈音樂，也自然的抒發出對時局的失望、對家鄉的思念、對愛情的心碎、以及對未來的不安與期待等情緒。而探戈舞蹈更是為所有這些破碎的心靈提供了一個宣洩情緒的出口。難以想像短短三分鐘的互擁，其實蘊含著多少撫慰。
二十世紀初期，歐洲開始接觸與喜愛探戈，在許多城市甚至出現了小酒館探戈文化。萌芽於中下階層的探戈音樂與舞蹈， 隨著巴黎上流社會對於探戈的高度接受，也終於開始造成阿根廷中上階層的跟進。隨後探戈之王–名歌手Carlos Gardel卡洛斯蓋德爾為歐美帶來一股排山倒海的探戈熱潮；節奏之王–名指揮與編曲家Juan D’Arienzo璜達連索那撼動人心的個性節奏吸引了大量的人口進入了舞池；同時期阿根廷的工業躍進帶動了人民生活水準的提升，布宜諾斯艾利斯展現了“南美洲的巴黎”的風情，市民重視休閒生活的風氣更成為一大推手，於是1940年代開始，探戈已逐漸成為當時的布宜諾市居民生活的重要部分。如雨後春筍般不斷出現的各個探戈大樂團因為舞蹈人口的大量成長而有了發展競爭的空間，所帶來的各種不同樂風也使得舞風的演變更為細膩與多樣。這就是史稱探戈的黃金時期。此時期探戈舞蹈已從情緒慰藉更進一步成為社交與藝文生活情趣的代名詞。
探戈的黃金時期在50年代之後，由於阿根廷軍政府政變上台而霎然告終。軍政府全面打壓探戈，探戈音樂家被牽扯入獄，通宵達旦的舞會被全面禁止，於是探戈被迫進入地下化的黑暗時期。探戈的舞蹈發展停滯了，但探戈的音樂卻在海外開始了跨時代的革命：此時旅居歐洲的著名作曲家與手風琴家Astor Piazzolla皮亞佐拉將爵士樂與古典樂以更學院的形式與更實驗的風格融合進探戈中，創造了嶄新的聽覺效果，開創了所謂的 Nuevo Tango新探戈。皮亞佐拉的作品成功地征服了歐美甚至全世界。今天在台灣，許多人知道探戈，其實正是因為皮亞佐拉所留下的動人作品。
著名探戈餐廳Chiquilin的牆上肖像，名歌手Carlos Gardel與Anibal Troilo、Astor Piazzolla等手風琴大師們早已成為探戈的代名詞
八零年代，阿根廷軍政府下台，傳統探戈舞會終於又可以公開舉辦。探戈黑暗時期的年輕人並沒有接觸探戈舞蹈的機會，探戈舞蹈人口出現了嚴重的斷層，但種種因素卻反而促成了探戈舞蹈的復興與開始多元發展。1982年百老匯上演了第一齣探戈歌舞劇“Tango Argentino”，造成了很大的轟動，隨後幾齣精心製作的大型探戈歌舞劇也都在各國演出時造成極大的迴響，彷彿在告訴著這個世界“探戈舞蹈回來了！”。歌舞劇裡或甚至之後的探戈電影中精心編排的熱情戲劇化動作在全球吸引了大量的探戈愛好者，許多阿根廷老舞者極力鼓吹恢復當年黃金時期重視心靈交流的樸實舞風，更有許多新一代舞者試圖詮釋皮亞佐拉的新探戈或歐洲興起的電子探戈音樂，或甚至引入現代舞、馬戲特技等種種不同元素來尋找新的探戈舞蹈方向。現在這個年代的探戈舞蹈真正進入了百花齊放的時期，全球探戈舞蹈人口蓬勃成長，幾乎各大小城鎮都有一群探戈狂熱份子，每週固定地出沒在探戈舞會。他們有機會去不同城市時也必定會順便帶上一雙舞鞋，利用網路探查舞會資訊，絕不放棄與當地舞者共舞的機會。全世界的探戈人就在各地的探戈舞會或舞蹈教室，成為了遙遠但又親密的朋友。
周思齊於阿根廷Practica X練習舞會。來自各國的年輕舞者們經常於此處聚集交流
探戈與其他舞蹈有何不同，為何能具有這麼強的社交性，使互不相識的人在幾分鐘之內就緊密連結呢？關鍵之一就在於，探戈的舞步並沒有制式化的順序，而是完全即興的。男士們學習帶領的技巧，女士們體會跟隨的秘訣。於是只要了解這種身體語言的人，就可以與世界上任何一個同樣了解的人共舞。在舞池中，男士即興地帶領女士做出感覺相應於音樂的舞步；女士感覺到動作，配合著音樂詮釋出想要的質感。任何一方沒有真心投入，舞蹈就無法完成。“It takes two to tango！”誠然如此！ 而透過完全卸下心防、真心擁抱接受對方的同時，也相當於打開了自己的心，開啟了情感的對外交流，而達到其他舞蹈難以達到的情緒宣洩的神奇結果。更有少數能夠把探戈這個身體語言使用得出神入化的人，與其共舞者甚至在這三分鐘內能夠感受到猶如身在天堂般的幸福。這是任何語言的對話所難以達到的境界！
有趣的是，就在探戈逐漸開始風行歐洲的100年前，英國的上層社會顯然無法接受阿根廷探戈的親密與直接。英國皇家舞蹈教師協會於1920年將探戈舞步制式化，音樂節奏固定化，並於1924年公佈統一的舞蹈教材開始推廣，故稱之為標準舞。隨著英美文化強勢的散佈，今日在許多國家講到探戈，多數人竟都誤以為是英國這種由貴族制定，用以表演與競賽的制式舞步，而非十九世紀下半葉即開始在阿根廷中下階層社會中自然產生，以社交與情感宣洩為目的的即興舞步。於是死忠阿根廷探戈的人們多了一種特別的樂趣–自己彷彿是哈利波特魔法世界般秘密地下社會中的一員…
台北探戈節之中國風舞會，來自各國的舞者約三四百人，為每年九月的亞洲探戈盛事
探戈，這種在特異時空下為了撫慰無數心靈而生的音樂與舞蹈，發展至今已經有了更為複雜多變的多種樣貌。時空變了，但人心深處總有一塊空虛，在聆聽著探戈音樂或沉浸於探戈舞池中時，得到了慰藉。從舞蹈看探戈，我們看到了帶領與跟隨的藝術，看到了透過肢體而展現出真我的美，看到了單純踩在節拍上的自然歡愉，看到了共舞者的心境起伏，更看到了自己。
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